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Auf erhabnem Purpurpfühle, Unter goldnem Baldachin, Sigt und schaut die Thiergefechte Dort der Kaiser Constantin. Festlich prangen alle Räume, Alles glänzt in heitrer Pracht, Denn der Kaiser feiert heute Die gewonn'ne Frankenschlacht.
Von des Meers entlegnen Ufern, Von der Donau und dem Rhein, Trafen zu dem hohen Feste Zahlreich die Gesandten ein. In dem großen Rundgebäude Wimmelt Kopf an Kopf gedrängt, Und mit duft'gem Rosenwasser Wird die Menge oft besprengt. Ueber aller Size Stufen Schwebt die Decke, goldgestickt, Und die Götterbildernischen Sind mit grünem Laub geschmückt. Heute prangt auch die Arena In der reizendsten Gestalt: Bäume, Büsche, Felsenhöhlen Bilden sie zu einem Wald. Aus den Höhlen stürzen Tiger, Aus den Büschen brüllt der Leu, Und es fliehn ein Bär vorüber Und ein gelber Panther scheu. Einen Elephanten griffen Eben fünfzehn Doggen an, Alle schlug sein Rüffel nieder, Daß das Blut in Strömen rann.
Kurze Weile, und der Sieger Brüllt im Berge eingesperrt; Die erschlagnen Hunde werden Schnell mit Haken weggezerrt. Stille herrscht umher im Walde, Harrend sißt die Menge da, Denn der Augenblick des Kampfes, Des ersehntesten, ist nah. Nagais, der Fürst der Franken, Ward gefangen in der Schlacht, Und zur Strafe seinen Muthes Schloß ihn ein des Kerkers Nacht; Heute soll im Thiergefechte Er den Todeskampf bestehn Und dem Kaiser und dem Volke Schlachttriumph und Spiel erhöhn. In der dichtgedrängten Menge Klopst vor Sehnsucht jede Brust, Eines Fürsten Kampf zu sehen, Welches Schauspiel, welche Lust! Wohl nach langem schwerem Streite Gibt der Fürst sein Leben preis, Hei! wie wird er fechten, wüthen, Hei! wie wird er ringen heiß.
Knurrend stürzt sich jezt ein Löwe Durch das Waldgebüsch daher: Seit zwei Tagen, seit zwei Nächten Gab man ihm kein Futter mehr. Feurig schaut er um im Kreise, Vom Geruch der Menschen wild, Schwingt den Schweif in schnellen Reifen, Beitscht mit ihm das Sandgefild. / Grausig hebt er seine Mähne, Seßt sich in gestreckten Lauf, Und vor heißem Fleischeshunger Springt er nach dem Podium auf. Schüßten Mauer nicht und Gitter, Um die Schaulust wär's geschehn! Selbst herab von hohen Sizen Tönt Geschrei und Angstgestöhn. Jest erscheint ein schlanker Jäger, Langsam schreitend aus dem Wald: Ragais, der Fürst, er ist es! Ruhig schweift sein Blick und kalt. Eine Pardelhaut umwindet Ihm die Brust als Jagdgewand, Einen leichten Jagdspieß gab man Ihm als Waffe in die Hand.
Ragais erspäht den Kaiser Droben in dem Zelt von Gold, Wirft den Spieß, daß er dem Kaiser Hochher vor die Füße rollt. Da auch stürzt der grimme Löwe Auf den Jäger durch den Hain; In des Löwen offnen Nachen Drängt der Fürst sein Haupt hinein.