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In der sogenannten Dreikaiserschlacht bei Austerlig, am 2. Dezember 1805, hatte sich Kaiser Napoleon zu weit vor- gewagt und war plöglich von Kosaken beinahe umgeben. Er macht Kehrt und gibt seinem Schimmel die Sporen. Immer noch von den feindlichen Reitern verfolgt, kommt er in ein Gehölz, das ihn zunächst den Blicken der Ver- folger entzieht. Das sah der Korporal Spohn, der dort stand. Herr Kaiser, ruft Spohn ihm zu, mir den Gaul Der Kaiser, rasch entschlossen, springt ab und geht zu Fuß langsam bei Seite. Wie aber die Kosaken jenseits des Gehölzes den Schimmel wieder auftauchen sehen und den Reiter mit dem dreieckigen Hut, da jauchzen sie laut auf, und es währt nicht lange, so haben sie ihn erreicht und fallen dem Pferd in die Zügel. Wie sie aber merken, daß sie betrogen sind, haben sie den Spohn zusammengehauen, daß er blütend zur Erde sank und am 13. Januar 1806 seinen Wunden erlegen ist.
Dieser Franz Spohn war ein Zimmermann aus Koblenz, damals 29 Jahre alt und ein altgedienter Soldat, der als Remplaçant, d . h. Stellvertreter beim 36. franzö- fischen Linienregimente stand. Die eben erzählte Geschichte beruht auf Volksüberlieferung und wird wohl im Wesent- lichen ihre Richtigkeit haben. Simrock, der in seinen Rhein- sagen dieses Beispiel von heldenmütiger Aufopferung mit- teilt, schließt sein. Gedicht mit den Worten: Der große Korporal war Spohn, War größer als Napoleon.