In historischer Schreibweise · Die Absatznummern verlinken einzelne Textstellen.
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Im Tale bei Wachenheim am Fuße der alten Wachtenburg stand einst ein halbzerfalle-
nes Häuschen; darin wohnte ein Mann, den die Leute wegen seiner schneeweißen Haare den weißen Peter nannten. Gar oft blieben sie stehen und schau- ten ihm nach; denn es war noch nicht lange her, daß er seinen weißen Kopf hatte und ein Gesicht voll Schrecken. Die waren ihm in einer Nacht gekommen. Wie das zuging, hat er manchmal einem erzählt, der Mitleid mit ihm zeigte. Der weiße Peter war ein armer Schelm, und um seiner Not abzuhelfen, wollte er auf der uralten Wachtenburg Schätze suchen. So stieg er denn um Mitternacht die Burg hinan. Dort wußte er neben dem Eingang zum Herrensaal ein mit Hecken ver- decktes Pförtchen, von dem aus Treppen unter die Erde führten. Da drang er ein und stieg gar viele Stufen hinab. Nur der schwache Schein seiner Laterne zeigte ihm den Weg durch die halbzerfalle- nen Gänge. Mit einem Male ward ihm so unheim- lich zumute, sein Herz pochte laut und er wünschte sich wieder über die Erde. Als er schier verzagen wollte, traf er auf ein buckliges, graues Männchen, das eben aus dem Schlafe erwachte und sich die Augen ausrieb. Doch war es feineswegs verdrossen, daß es der Peter gestört hatte, sondern sprach zu ihm: ,,Dank dir, daß du mich geweckt hast. Gar lange schon muß ich hier träumen mit all den Rittern dort drinnen im großen Saale." Mit diesen Worten faßte das Männlein den Peter an der Hand, schritt mit ihm
bis zu dem Ende des Ganges und sie betraten einen weiten Raum. Da saßen viele Ritter schlaftrunken an den Tischen, ihre Schwerter und Schilde neben sich. Sie alle müssen schlafen," sagte das Männ- lein, ,,bis einer durch sein Zauberwort den großen Hund bändigt und ihm den goldenen Schatz entreißt. Zu diesem aber führen drei Tore, ein eisernes, ein silbernes und ein goldenes. Vor dem goldenen liegt der grimmige Hund, der jeden furchtbar anbellt. Weh' dem, der dann das Zauberwort nicht kennt. Es heißt: Zufriedenheit. Da nimm die drei Schlüssel zu den drei Toren! Doch vergiß nicht das Zauber- wort, sonst erwachen die Ritter durch das Bellen des Hundes und werden dich töten." Damit gab das Männlein dem Peter einen eisernen, einen silber- nen und einen goldenen Schlüssel und verschwand. Der Peter aber öffnete mit dem eisernen Schlüssel das eiserne Tor, ging von da durch einen finsteren Gang zu der silbernen Pforte. Als er auch diese aufgeschlossen hatte, sah er am Ende des Ganges das goldene Tor. Doch davor lag der grim- mige Hund mit seinen schrecklichen Zähnen. Und jetzt erhob er sich und machte einen Ansatz, als wollte er auf Peter losspringen. Den aber überkam eine qualvolle Angst, er befann sich nach dem Zauberwort und - o Schrecken! - er hatte es vergessen. In seiner furchtbaren Not rannte er davon, durch das silberne und eiserne Tor zum Rittersaal. Doch der unheimliche Hund sprang ihm unter wüten-
dem Gebell nach. Da erwachten die Ritter und griffen, als ob der Feind sie überrumpelt hätte, zu den Schwertern und stürmten auf Peter ein. Der eilte hastig durch die Gänge und wieder die Treppen hinauf zu dem Pförtchen, durch das er unter die Erde gelangt war. Dort blieb er atemlos und halb- tot vor Schrecken liegen. So fanden ihn, als der Morgen dämmerte, die Leute; aber sie erkannten ihn fast nicht mehr. Hatte er noch gestern ein junges Gesicht und blonde Haare, so war er über Nacht ein altes Männlein mit weißem Schopfe geworden. Die Leute aber nannten ihn fortan in seinem alten Häuschen am Fuße der Wachtenburg den weißen Peter.