Der Kampf am Wasgenstein

Walther von Aquitanien, Hagen von Tronje und die burgundische Fürstentochter Hil- degunde weilten als Geisel am Hofe des Hunnenkönigs Etel. Walther und Hagen bewährten sich als sieggewohnte Helden und treue Waffengefährten und Hildegund ward die Schatzmeisterin der Königin. Doch in allen dreien brannte die Sehnsucht nach der Heimat. Hagen floh zuerst und kehrte nach Worms zu seinem Herrn und König Gunther. Bald darauf gelang es auch Walther mit seiner geliebten Hildegunde und mit reichen Schätzen zu entkommen. Das Paar setzte bei Worms über den Rhein und Gunther, der davon er- fuhr, gelüstete nach der Braut und nach dem Schatze und er jagte mit zwölf seiner Mannen den Fliehen- den nach.

Unterdessen hatte Walther den Wasgen- wald erreicht. Dort lag zwischen zwei Bergen eine enge Schlucht, von Felsen überwölbt, mit einem grünen Boden. Das war der Wasgenstein. Da wollte der Held ruhen und den müden Leib er- quicken; nicht anders als auf dem Roß hatte er seit seiner Flucht aus dem Hunnenlande geschlafen. Er legte Streitgewand und Waffen ab und streckte sich zur Ruhe nieder. Die Jungfrau aber durchspähte mit ihren hellen Augen rings die Gegend. Da sah sie von fern den Staub von Rossen und sie weckte sanft den Schlafen- den. Der rieb sich die Augen, waffnete die Glieder und schwang den Speer durch die Luft. Als Hilde- gund die Spieße von weitem glänzen sah, rief sie erschreckt: ,,Da sind die Hunnen! Laß dein Schwert meinen Hals durchschneiden, daß ich nicht in ihre Hände falle!" Der Jüngling aber sprach: ,,Nicht beflecke mich dein schuldloses Blut. Lege alle Furcht ab! Der mich aus so manchen Gefahren führte, kann auch diese Feinde niederwerfen. Nicht Hunnen sind es, sondern Franken, und am Helme erkenne ich auch Hagen, meinen Jugendgenossen." König Gunther hatte die Spur der Fliehenden im Sande verfolgt, und als er ihnen näher kam, stellte sich Walther am Eingang des Felsentores auf; Hildegund blieb weiter hinten in der Höhle. Da sprach der Held: „Kein Franke soll von hier wiederkehren und seiner Frau sagen können, daß er

ungestraft von meinen Schätzen weggetragen habe. Unter diesen fürchte ich keinen, denn Hagen, der meine Kampfessitte kennt und Listen genug weiß." Dann beugte er seine Knie zum Gebet, daß ihm der Herr seine stolzen Worte verzeihe. Als er sich wieder aufgerichtet hatte, erblickte ihn Hagen. Wie der ihn so im Felsentor sah, riet er dem König ab vom Kampfe; vielleicht könne er in Frieden den Schatz erlangen. Der erste Recke forderte im Namen Gunthers das Roß mit den Schreinen und die Jungfrau. Walther bot dem Königsnamen zur Ehre hundert goldrote Spangen. Als diese Nachricht gebracht wurde, da bat Hagen die Gabe anzunehmen und erzählte seinen Traum: „Der König kämpfte mit einem Bären, der ihm ein Bein bis zur Hüfte abriß, und als ich ihm zu Hilfe eilte, stach mir das Tier mit den Zähnen ein Auge aus." Aber seine Warnung blieb vergeblich. Da ritt er hinweg und setzte sich auf einen nahen Hügel. Gunther ließ den ganzen Schatz von Walther fordern, der nun gar zweihundert Armspangen geben wollte. Es kam zum Kampfe und des Königs Gesandte fiel durch des Helden Waffen. So stritten noch weiter zehn von Gunthers Mannen, ein jeder auf andere Weise; aber alle mußten den Tod durch Speer oder Schwert erleiden. Unter den Gefallenen war auch Hagens Neffe. Als König Gunther allein noch übrig war, eilte er zu Hagen und bat ihn sich zum Kampfe zu er-

heben. Der Held zögerte lange; er gedachte der Treue, die er einst Walther gelobt hatte. Doch als sein Herr mit Flehen nicht nachließ, sagte er endlich seine Hilfe zu. ,,Laß uns aber weiter ziehen," sprach er, ,,dann wird Walther seine enge Burg verlassen und wir folgen ihm im Rücken nach." Der König lobte diesen Plan und umarmte Hagen und küßte ihn. Dann ritten sie zurück und legten sich in einen Hinterhalt. Mittlerweile war die Sonne untergegangen. Walther wollte nicht wie ein Dieb in der Nacht ent- weichen. Er verschloß den Weg zur Höhle mit Dor- nen und band die erbeuteten Rosse mit Weiden fest. Dann streckte er sich auf seinen Schild zur Ruhe nieder. In der ersten Hälfte der Nacht saß die Jungfrau wachend zu seinem Haupte und vertrieb sich den Schlaf mit Gesang. Darauf legte Hildegund sich zum Schlummer und Walther lehnte am Ein- gange der Schlucht auf seinen Speer und hielt Wache. Und als der Morgen fam, lud er auf vier der Rosse die Waffen der Erschlagenen; auf das fünfte hob er die Braut und das sechste bestieg er selbst. Sie waren noch nicht weit im Tale gezogen, als Hagen und Gunther hinter ihnen daherjagten. Walther hieß die Braut mit dem schaktragenden Rosse in den nahen Wald reiten. Er selbst stellte sich den Verfolgern zur Wehr. Umsonst bat er Hagen vom Kampfe zu lassen und erinnerte ihn an ihre

alte Freundschaft im Hunnenlande; vergeblich bot er ihm einen Schild voll roten Goldes. Der grimme Degen wollte Rache nehmen für seinen erschlagenen Neffen. Es war ein furchtbarer Kampf; zwei standen gegen einen. Sieben Stunden schon währte der Streit. Da warf Walther gewaltig den Speer auf Hagen, lief gleichzeitig Gunther mit dem Schwerte an und hieb ihm mit einem furchtbaren Schlage das rechte Bein vom Rumpfe. Der König stürzte auf seinen Schild und schon wollte ihm Walther den Todesstreich geben. Aber Hagen hielt sein Haupt dazwischen und an seinem Helme zersplitterte des Gegners Schwert. Ärgerlich warf der Held das Heft hinweg, da schlug ihm Hagen die rechte Hand ab. Mit dem wunden Arme faßte sogleich der Getroffene den Schild, langte mit der gesunden Hand nach sei- nem hunnischen Halbschwert und schnitt Hagens rechtes Auge samt einem Stücke des Kiefers hinweg. Nun hatte jeder sein Teil; der Kampf schwieg und friedlich ruhten sie beisammen im Grase. Hilde- gund wurde herbeigerufen; sie verband den Helden ihre Wunden und schenkte ihnen den Wein. Der König erhielt zuletzt, weil er am lässigsten gekämpft hatte. Bei fröhlichen Reden erneuerten Walther und Hagen ihren Freundschaftsbund. Dann hoben sie den ächzenden König zu Pferde. Die Franken kehrten gen Worms; Walther ritt mit Hildegund in sein Heimatland. Dort wurden sie mit hohen

Ehren empfangen und bald darauf nach festlichem Brauche vermählt. Walther aber regierte nach dem Tode seines Vaters dreißig Jahre in Aquitanien zum Segen seines Volkes und in manch gewaltigen Kämpfen errang er sich noch Sieg und Ruhm.