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Der Raugraf von Altenbaumberg hatte eine schöne Tochter, die war wild wie ein Knabe;
aber von Liebe wollte sie nichts wissen und man nannte sie nur das Fräulein mit dem steinernen Herzen. Einst saß sie am Burgtor unter der Linde, da kam eine Zigeunerin mit sieben hungrigen Knaben heran und bat um Brot. Ohne Erbarmen wies sie das Ritterfräulein ab, und als sie noch fürder flehten, rief die Hartherzige den Knechten, daß sie die Hunde auf das Heidenvolk hetzten. Das Weib floh mit ihren Kindern, rief aber zurück: "Warte nur! Auch du wirst Mutter werden, Mutter von sieben Knaben, und sie werden der Fluch deines Lebens sein." Nach einiger Zeit kehrte der Sohn des Ritters von Montfort, einst ihr Jugendgespiele, aus Welschland zurück und es gab sich, daß das Fräulein mit dem steinernen Herzen sein Weib und nach Jahresfrist wirklich Mutter von sieben Knäblein ward. Mit Schrecken sah die Gräfin das Fluchwort der Bettlerin in Erfüllung gehen, und da ihr Ge- mahl gerade in einer Fehde war, beschloß sie sechs der Kinder zu ertränken. Eine alte, vertraute Dienerin trug sie in der Schürze fort zu den "drei Weihern" Der Ritter von Montfort aber, der unerwartet zurückehrte, begegnete der Alten und fragte, was sie da trage. "Junge Hunde, " antwortete sie stotternd. Der Graf wollte sie sehen, sah sechs Knäblein in der Schürze und erfuhr das ganze Geheimnis. Er
Hoheneck. Zu Nr. 231. Altenbaumburg. Zu Nr. 228 u. 229. nahm die Kinder und gab sie in Hallgarten in Pflege, die Dienerin aber stürzte er in die "drei Weiher." Zu Hause sprach er kein Wort davon, aber seine Liebe zur Gattin war dahin; er wurde hart und kalt gegen sie und schied bald darauf um einen zug zum heiligen Grabe zu tun. Zuvor aber ließ er auch das siebente Kind, das die unnatürliche Mut- ter zurückbehalten hatte, ihr heimlich wegnehmen. Die Schwergeprüfte verzehrte sich fortan in Gram und Reue. Doch nach fünf Jahren trieb den Grafen die Sehnsucht zu seinen Kindern zurück. Noch ehe er seine Burg Montfort erreichte, vernahm er schon, daß die Burgfrau ihr Leben unter steten Buß- übungen hinbringe. Da wich von ihm der alte Groll. Als Pilger verkleidet ließ er sich melden und fand seine Gattin bleich und abgehärmt im Büßergewande. Nun gab er sich zu erkennen, sie aber bekannte unter vielen Tränen ihre schwere Schuld und ihre Absicht in ein Kloster zu gehen. Der Ritter eilte fort und kam erst gegen Abend wie- der. "Gott ist barmherzig, " sprach er, "und hat deine Sünde abgewendet. " Dann führte er sie in eine Halle und siehe, sieben fünfjährige Knäblein, frisch und gesund, spielten da miteinander. Der Fluch des Heidenweibes war gelöst und von der Stunde an wurde die Gräfin eine glück- liche Gattin und Mutter; denn das steinerne Herz war weich und milde geworden.