In historischer Schreibweise · Die Absatznummern verlinken einzelne Textstellen.
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Die Kunde, daß der grimme Heunenkönig Ezel (Attila) sich mit einem zahlreichen Heere vom Donaustrande aufgemacht habe, um gegen den Rhein zu ziehen, erfüllte die Lande mit Schrecken. Um die Gräuel der Verwüstung, welche überall dem Zuge des Siegers folgten, von ihren Völkern abzuwenden, beschlossen die Könige, denen die Lande unterthänig waren, Ezeln Schäße und Geiseln entgegenzuschicken. So schickte der Frankenkönig Gibich von Worms als Geisel seinen Dienstmann, den aus einem elsässischen Geschlechte entspros- senen Hagen von Tronje; König Herrich von Burgund, der zu Chalons seinen Siz hatte, sandte seine Tochter Hilde- gund, und Alpker , der über die Gothen im Waskenlande gebot, gab seinen Sohn Walther als Geisel dahin. König Egel nahm die Geiseln nebst den reichen Schäßen, welche ihm dieselben mitbrachten, an und zog wieder in sein Reich zurück. Die beiden jungen Recken, Walther und Hagen, hielten sich an Ezels Hofe so wohl, daß sie der Heunenkönig werth bekam und sie zu Scharmeistern in seinem Heere machte. Auch wußte die schöne Hildegund, Herrichs blühendes Kind, die Gunst der Königin Helfe zu gewinnen ; sie wurde von ihr mit dem Amte einer Kämmrerin betraut und war als solche im Besiz der Schlüssel zu allen Gemächern und Schreinen. Die Nachricht von dem Tode König Gibichs in Worms, dem sein Sohn Gunther nachgefolgt war, hatte in Hagen von Tronje ein unwiderstehliches Heimweh erregt. Er entfloh heimlich von Egels Hofe mit Hülfe Walthers, seines Jugendfreundes und Bundes- genossen. Auch diesem wäre es ein Leichtes gewesen, seine Heimath_wie- der zu gewinnen, wenn ihn nicht die Liebe zu Hildegund, mit
welcher er schon als Kind verlobt worden war, noch bei Ezel zurückgehalten hätte. Troß der Warnung seiner Gemahlin Helke, nun ein wach- sameres Auge auf Walther zu haben, und dem Rathe, den sie Ezel gibt, den jungen Königssohn mit einer heunischen Fürsten- tochter zu vermählen, um ihn also für immer an seinen Hof zu fesseln, weiß Walther durch listige Rede und durch den Glanz seiner Waffenthaten Ezel zu bethören und alles Mißtrauen aus seinem Sinne zu verbannen. Inzwischen verabredeten die Liebenden, als sie sich eines Tages nach einem Siege, den Walther über ein mächtiges Grenzvolk da- vongetragen hatte, allein im Königssaale befanden, ihre baldige Flucht aus dem Heunenlande. Die Gelegenheit dazu stellte sich bald ein. Um Walthers glän- zenden Sieg zu feiern, hatte Ezel ein großes Fest veranstaltet, wobei der listige Walther dem König und sämmtlichen Gästen so tüchtig einschenkte, daß sie „vom Uebermaße berauscht, im Saale schnarchend lagen. " Nun schlich sich Walther davon, waffnete sich auf's Beste, be- lud den Leuen, ein herrliches Streitroß, mit Gold und Edelsteinen, die er in zwei Schreinen wohl verwahrte, und floh mit der Geliebten. Sie suchten die einsamsten, wildesten Gegenden auf und friste- ten sich das Leben mit wilden Vögeln und Fischen. Nach zwei Wochen standen sie am Rheine, Worms gegenüber. Dem Fergen, der sie übergesezt, gaben sie einen Fisch, den Wal- ther noch in der Donau gefangen hatte. Dieser Fisch kam des folgenden Tags auf König Gunthers Tisch und erregte dessen Erstaunen, da dieser Art Fische nicht im Rheine gefunden werden. Der Fischer wurde gerufen, und erzählte, wie er denselben gestern von einem stattlichen Helden, den er nebst einer wunderschönen Maid über den Fluß gesezt, erhalten habe. Beide hätten ein mit zwei schweren Reiseschreinen beladenes Streit- roß mit sich geführt, und in diesen Schreinen hätte es geklungen, wie eitel Gold und Edelsteine. Hagen erkannte alsobald in den Reisenden seinen Freund
Walther und dessen Braut Hildegunde, die mit ihrem Horte aus dem Heunenlande entflohen seien. Kaum hatte der habsüchtige Gunther diesen Bericht vernom- men, als er sich vergebens von Hagen gewarnt, an die Spize von zwölfen seiner besten Helden sezte, um den Flüchtigen nachzueilen und ihnen ihre Schäße zu entreißen. Hagen, der unter der Zahl der Zwölfe sich befand, folgte ihnen mit dem Vorsage, nicht gegen den Genossen seiner Jugend zu kämpfen, sondern den König vom Kampf abzumahnen. Der kühne Held war unterdessen mit seiner holden Jungfrau Landeinwärts geflohen : In einem schattig finsteren Walde ritt er ein ; Das war des Waidmanns Freude, der alte Wasgenwald, Wo zu der Hunde Bellen das Jagdhorn lustig schallt. Dort ragen dicht zusammen zwei Berge in die Luft, Es spaltet sich dazwischen anmutig eine Schlucht, Umwölbt von zackigen Felsen, umschlungen von Geäst Und grünem Strauch und Grase, ein rechtes Räubernest. Unter dem schüßenden Felsenthore, der Wasgenst ein genannt, beschloß Walther, von der langen beschwerlichen Wande- rung ermüdet, Rast zu halten und neue Kräfte zu sammeln, um gegen jeden Ueberfall gerüstet zu sein. Die Stunde des Kampfes erschien nur zu bald. Gunther war dem Helden auf die Spur gekommen und hielt mit seinen Kriegs- Leuten am Fuße des Wasgensteins. Vergebens warnte Hagen, ver- gebens bot Walther dem Könige einen Theil der Schäße an. Gunthers Habsucht verlangte den ganzen Hort und schickte einen seiner Begleiter nach dem andern zum Kampfe. Walther besiegte und erschlug, jedesmal auf andere Weise und gegen andere Waffen streitend elfe dieser Krieger. Hagen, der sich fern vom Kampfe haltend, auf seinen Schild gelehnt, demselben zugesehen hatte, ließ sich endlich auf Gunthers dringende Bitten, besonders aber durch den Fall seines Neffen, Patafried, von Schmerz und Wuth erfüllt, bewegen, gemein- schaftlich mit dem Könige Walther zu bekämpfen. Der Streit begann mit Heftigkeit auf beiden Seiten. Neunmal
griffen sie einander an, bevor ein entscheidender Streich gefallen war, bis endlich Walther Gunthers Schild wegschlug und dem Köuig mit gewaltigem Schwerthieb den ganzen Schenkel ablöste. Nun sprang Hagen wider den Jugendgenossen auf und hieb ihm die rechte Hand ab. Mit der Linken kämpfend, spaltete dieser Ha- gens Lippe, durchschnitt ihm die rechte Schläfe, hieb ihm sechs Backenzähne aus und entstieß ihm ein Auge. Aber des Kämpfens war jest genug. Die tapfern Helden schlossen Frieden. Auf Walthers Wink eilte die zitternde Jungfrau herbei, die Verwundeten mit linden Linnetüchern zu verbinden und kredenzte ihnen sodann zur Sühne den fühlen Labewein. Trog der blutigen Wunden und grausamen Verstümmelungen, welche die Kämpfer davongetragen, neckten sich Walther und Ha- gen, bevor sie schieden noch mit heitern Scherzreden. Hagen lud nun den hinkenden König auf sein Pferd und zog mit ihm wieder nach Worms, während sich Walther mit Hilde- gunde an den Hof seines Vaters begab, um sich die geliebte Braut antrauen zu lassen. Nach Alpkers Tode bestieg Walther den Thron und gebot während dreißig Jahren über das Volk der Gothen im Wasgen- lande, und vollbrachte noch viele Thaten der Kraft und Tapferkeit.