Der Graf von Engelweiler und die Waldfrau

In den Zeiten der machtvollen Stauferkaiser herrschten im lothringer Lande einst Grafen von Engelweiler, deren Stammsit sich unweit der elsässer Grenze an der großen Heerstraße zwischen Frankreich und Deutschland in ritterlicher Pracht erhob. Diese Grafen waren sehr reich an Land und Leuten; aber schon frühe starben sie aus. Von dem letzten derselben, ― man weiß nicht - mehr, welches sein Name gewesen, und wann er gelebt, erzählt eine alte Sage das folgende: Der Graf war glücklich verheiratet; eine holde, fromme und demütige Frau überwachte daheim sein Hauswesen; sie hatte ihm drei liebliche Töchter geboren. Ihrer edlen, frauenhaften Freundlichkeit gelang es oft selbst, jenen einzigen, aber sehr schweren Kummer zu ver scheuchen, welcher von Zeit zu Zeit ihres Gatten Sinn zu verdüstern pflegte, den nämlich, daß ihm kein männlicher Sproß als Erbe seines alten, ruhmreichen Geschlechtes geschenkt war. Aber freilich; nicht immer vermochte die Gräfin die Wolken des Unmuts aus des Grafen Sinn zu vertreiben; oft kam es über ihren Gatten wie ein finsterer Geist, und düstern Antlitzes suchte er dann wohl die Tiefe des nahen Waldes auf. -

Es war einst um die Johanniszeit. feld und Auen, Wald und Wiese lagen geschmückt in goldenem Glanze d ,a um das große Siegesfest der Sonne, um die Mittsommernacht zu feiern. Auf den Höhen der Berge standen, aus neunerlei geweihtem Holze zubereitet und mit den bestimmten Kräutern geschmückt, die Scheiterhaufen, welche zu heiliger Stunde entzündet werden sollten, um dann von der Jugend umtanzt und übersprungen zu werden. Wie ein Opfer der Natur stieg der Duft der Felder zum Himmel auf, und aus den durchsichtigen Bächen, • aus den schimmernden Weihern der Thäler schienen die Geister der Tiefe dem Menschen freundlich entgegen zu lächeln, Erquickung und Genesung ihm bietend in der heilkräftigen Flut. Indessen, ― während alles von Freude erfüllt war und lustiger Sang die Burg des Grafen umtönte, war grade sein Geist in dieser sonnig verklärten Zeit umwölkter und ernster, denn je. Jetzt zog eine Schar von barfüßigen, braunlockigen Knaben, ein Johannislied singend, zur Burg hinauf; sie rollten Holzscheiben zu Thale, ― rein liche, runde Abbilder der glänzenden Sonne, und jubelten laut daz .u Die Stirn des Grafen aber legte sich in Falten, und der Glanz seines Auges erlosch, als er, auf die fröhliche Schar niederblickend, sich fragte: „Warum bin ich allein so arm ? Warum gehört mir keins von diesen fröhlichen Kindern? In Glück und Glanz könnte ich den Erben meines Namens aufziehen; die Eltern dieser Krausköpfe aber wissen oft nicht, wie sie dieselben satt machen sollen, und doch, stirbt mit mir aus, und über meiner Gruft im Kloster Stürzelbronn wird man dereinst meinen Helm und meinen Schild zerbrechen. das düstere Wort, welches der Welt sagt, daß ich als Letter meines Augenblicke nahte die Gräfin mit ihren drei Töchtern, lieblichen Mädchen im zarten Kindesalter, dem Schloßherrn. Die vier waren. im Rosengarten des Grafensies gewesen; mit weißen und roten Blüten waren die Scheitel der Grafentöchter geschmückt, und auch die schöne Frau von Engelweiler hatte es nicht verschmäht, mit einem Rosenkranze ihre kastanienfarbenen Locken zu zieren. Sie trug einen silbernen Becher in ihrer Rechten. Goldig erglänzte in dem

selben der feurige Trank von den Höhen der Haardt, und lächelnd bot sie dem Grafen den edlen Wein dar, auf welchem zarte duftige, Rosenblätter schwammen. redete die Gräfin den Gatten an. „Du sprichst ja fast wie eine Abschiednehmende zu mir; " ant wortete trüben Sinnes der Graf, Sankt Johann ist der Schutzherr „ nein,“ erwiderte die Gräfin, sich an die Schulter des Gatten lehnend und ihn mit den strahlenden Augen lange und innig anblickend, Sankt Johann ist der Jünger des Lichts, der Bote jeder Hoffnung so milden Grafen von Engelweiler gekommen? Finsterer und finsterer wurde sein Antlih beim Blicke auf die holde Frau und seine Kinder; ein böser Geist schien seiner sich bemächtigt zu haben; er glaubte, in einer geheimen Schuld seiner Gattin die Ursache all seines Kummers zu sehen, und hart, sehr hart klang es, was er jetzt ausrief: „Ich habe keine Hoffnung, ich habe keine Freude; nur eins Geistern der Tiefe, mit den alten Götterwesen im Weiher und im „Und das vor deinen Töchtern?" fragte ihn vorwurfsvoll die Gräfin. Geliebter Herr, du schwörest ja den lebendigen Gott und rosenduftenden, welchen ich unten im Kirchlein habe weihen lassen, hinab ins blühende Thal und lege im grünen Hage und auf sonniger Gatten wiedersehen, wann die Hölzftöße auf den Höhen aufflammen, um Sankt Johannis Abend glühend zu durchleuchten.“

Der Graf riß sich los; er küßte sein Weih und seine Kinder; aber er ließ den gesegneten Trank unberührt. Seine Stirn war nicht glatter, sein Auge nicht heller geworden, trotz der tröstenden Worte seiner Gattin. Schnell war sein Roß gesattelt; er ergriff die Arm brust und den Waidmannsspeer. „Jagen am Tage des Herrn und St. Johannis des Täufers?" So sprach verwundert der alte, getreue Knecht zu ihm, welcher ihm das edle Roß vorführte, selbst aber bereit, den Herrn zu geleiten. Graf. Allein sprengte er zum Schloßthore hinaus, auch die Rüden zurücklassend, welche der Diener an der Jagdleine bereit gehalten hatte. Der Graf aber ritt in den prangenden forst hinein. Doch heut erfreute ihn nicht die grüne Waldesherrlichkeit, nicht der Schmelz der blinkenden Blumen, welche sich spielend gegen die Sonne neigten; nicht die über den moosigen Waldesteppich streifenden, goldenen Lichter, welche den Pfeilschüffen des hehren Himmelsgottes glichen; nicht die feierliche Stille, welche duftdurchzogen in dem Waldesdome herrschte. Tiefer und tiefer versank er in schmerzliches Sinnen, seinem Rosse den Zügel überlassend. Und tiefer und tiefer drang das getreue Tier in die Waldeinsamkeit ein. Auf einmal stutte das Roß, und der Graf schreckte auf. Er befand sich an einer wunderlieblichen Stelle des Forstes. Unter hohen Laubbäumen, welche endlose Tempelhallen zu bilden schienen, floß, leise wie ein Glöcklein klingend und in durch sichtiger Klarheit fortrinnend, ein Bächlein dahin. Un seinem Rande aber trat ein moosbewachsener fels zu Tage, welchen das hell grüne Laub des Unterholzes gleich einem smaragdenen Thronhimmel beschattete. Auf diesem Felsen gewahrte der Graf von Engelweiler zu seinem höchsten Erstaunen ein leicht verhülltes, wunderschönes Frauenbild. Auf ihren Arm gestützt, sah die Holde lächelnd zu dem Reiter hinab, und als sie jetzt sich erhob, da wallte, gleich einem Gewebe von Gold, ihr blondes Haar von ihrer lichten Stirn bis zu den Knieen herab. Eine schimmernde Perlenschnur schmückte die Brust; unter den Füßen erglänzten goldene Sandalen, und einem Ritter gürtel gleich umschlang die Hüfte das jungfräuliche Cingulum.

Der Graf war betroffen von soviel Schönheit in tiefster Waldes nacht; er konnte nicht anders: er grüßte sie, die Holde, wie als ob er einer Fürstin gegenüber stände und sprach sie dann freundlich an. Sie aber neigte sich gegen ihn und erwiderte: „Gott vergelte dir hob sie von dem Felsen herab. Unfern von demselben war ein schattiger Plak, von Moosen bedeckt, von Heiderosen - Sträuchern umgeben. Dorthin führte der Graf die Waldfrau; sie sette sich ins hohe Gras und lud ihn ein, an ihrer Seite sich zu lagern. Dem Herrn von Engelweiler wars, als vergäße er mit einem Male Weib und Kinder, ―――― als stände er mutterseelenallein in der Welt da, und als habe er alles Glück, alles Heil von der fremden allein zu erwarten. Die Vöglein aber über den beiden, sie schwiegen ; drückende Mittagsstille lag über dem Walde. Der Ritter mußte end lich das Schweigen brechen. „ Gib mir Gnade, schöne frau, “ sprach er, „und sage mir, wer du bist und warum du meiner gewartet hast?" Da sah ihn das holde Weib mit lachenden Augen an. In reizender Anmut sprach sie : „Ich sage dirs, Freund, - auf meine Treue: Ich liebe dich seit jener Zeit, da du zuerst ein Roß bestiegest; allüberall in Kampf und Streit, auf Wegen und auf Straßen, hab' ich dich gehütet mit meiner weißen Hand, daß dir kein Leid geschah. " rief er: "Ich muß dein edles Antlitz sehen, und deine Arme müssen bare Weib. Dann erhob sie sich und reichte dem Ritter die Hand. „Ja“, Götter, obwol du nach dem Spruche der Kirche einem andern, edlen Weibe angehörst. Und da ich dich nicht meiden kann, so will ich dich aufsuchen in deinem Schlosse jeden Montag Nachts. Bleibe dann in jenem Gemache, welches über dem Burgthore liegt ; dort wirst

du mich dann finden. Doch sorge, daß uns niemand belauscht ; sonst muß ich dich, Geliebter, für immer verlassen." Von sehnender Liebe erfaßt, wollte der Graf, nachdem die Waldfrau geendigt hatte, den Arm nach ihr ausstrecken. Sie aber wich zurück. „Nicht also, “ sprach sie; „nicht in der Glut der Leiden bringe Segen; ich erwecke jeden edlen und hohen Gedanken in dir, Ja, schließe mich in deine Arme ein, aber erwarte nie, daß ich gegen dein Weib sündigen werde. Allein trotz allem: vergiß der Vorsicht Nachdem sie das gesagt hatte, verschwand die Fee. Nachdenklich ritt der Schloßherr heim. Wie auch der Jubel der Johannisnacht die alte Burg umwogte, wie fröhlich auch die Feuer zur Mitter. - nachtsstunde auf all den Höhen ringsum flackerten, — dem Grafen zur guten Nacht, wallte sein Herz in feuriger Liebe gegen sie auf. Schwer lag es ihm auf dem Gewissen, daß er Unrecht gethan hatte gegen die Genossin so vieler glücklichen Jahre, ―――――――― Unrecht, um eines versagten Wunsches willen, von welchem er nicht einmal wußte, ob küßte er der Gemahlin Stirn und Lippen und beschloß, womöglich noch heute dem Abenteuer ein Ende zu machen. Er schlief allein in dem Zimmer über dem Schloßthore, einem verlassenen Gemache, in welchem sich kaum etwas mehr als die alte, reich verzierte Bett statt der Ahnfrau des Hauses Engelweiler befand. Die Johannisfeuer waren erloschen; die Johannislieder und Tänze beendigt, als der Graf das unwirtliche Zimmer betrat. Er warf sich auf das Bett der Ahnfrau und legte das scharfe Schwert neben sich bereit. Obwohl es Sonntag war, wartete er schon heut auf das Erscheinen der Jungfrau vom Walde. Allein nichts regte sich in dem Gemache die kurze Zeit hindurch bis der Sommermorgen anbrach. fast glaubte der Graf, er habe im Walde mit offenen ermutigte dann wieder seinen Sinn. Zwischen Furcht und froher

- 256 Erwartung schwebend und nicht wissend, ob er die Frau vom Walde lieben oder hassen sollte, stand er auf, ein gefolterter Mann jetzt nur. Wer aber der ausgedehnten Grafschaft Engelweiler ein rechter Herr sein wollte, der mußte ein ganzer Mann und Held sein. Das ward hellen Blicke wie früher waltete er seiner Geschäfte, - Herr, Rat geber und Helfer zugleich. Die Sorgen schwanden von seiner Stirn ; und mit Freuden sah die Gräfin auf den nun wieder gesundenden Gemahl hin. Ja, so männlich ihn schaffen zu sehen, so rüstig in Rat und That ihn zu erblicken, war einst ihre Hoffnung gewesen, als er sie einst aus dem Grafenschlosse derer von Kinspein auf die Burg Die Sonne ging zur Rüste, und der Graf suchte sein Schlafge mach über dem Thore wieder auf. Es war ein sehr festes, von dicken Mauern umschlossenes Zimmer und wohl das abgelegenste in der Burg, obschon sich dasselbe an der Stirnwand des Schloffes und über dem Portale befand. Eine kleine eiserne Thür verwahrte das Gemach, eine enge Wendeltreppe, welche zu des Türmers Sit hoch oben auf dem Belfried des Schlosses hinaufführte, machte das Thorzimmer zugänglich. Gewöhnlich weilte der Türmer allein auf dieser Seite des Schlosses. Jetzt aber war der Graf oft sein Genoß. Doch niemand wunderte sich dessen: der Schloßherr hatte auch schon früher über dem Thore geschlafen, wenn er des Nachts spät von der Jagd heimkehrte oder des Morgens früh zur Pürsche ausritt und seine Gemahlin nicht wecken wollte. Denn es war ein weiter Gang von dem Thorzimmer bis zu den Gemächern der Gräfin, da sich diese auf der entgegengesetzten Seite des Schlosses befanden. In jenem Zimmer über der Burgpforte wartete der Graf von Engelweiler seinem Versprechen gemäß nun also auch in der Nacht des Montags nach dem St. Johannisfeste auf den Besuch der wundersamen Frau vom Walde, deren Wesen er auf jeden Fall zu enthüllen beschlossen hatte. An die Macht der Kirche und der kirch lichen Symbole denkend, hatte der Graf sich mit einem geweihten Kruzifire und einem prächtig ausgemalten Pfalterium versehen; er glaubte sich stärker im Besitze dieser geheiligten Dinge. Balsamisch drang die Nachtluft durch die schmalen, von gedrungenen Säulen

gebildeten Fenster des Gemaches; ein leichter Wind spielte mit den buntgewirkten Vorhängen und ließ die Kerzen auf dem Tische bald heller aufflackern, bald mild leuchtender sich senken. Die tiefste Stille lag über der Landschaft von Engelweiler. Jetzt aber klang es silbern aus der Ferne zu des Grafen Ohr; das Glöcklein einer Wald kapelle verkündete die elfte Stunde. Noch einmal ließ der Graf seinen Blick schweifen über die weite, bald in leuchtenden Monden schein, bald in schwärzliche Schatten gehüllte Landschaft. Dann löschte er die Lichter und warf sich auf das Bett der Stammmutter seines Hauses. Allein es war nur ein kurzer Schlaf, welcher dem Grafen bescheert war. War es der Mondenschimmer, welcher das Gemach bis in den tiefsten Winkel erhellte, - war es jenes Singen und Klingen, welches die köstliche Nachtluft durchzog: der Schlummer wich urplötzlich von ihm; der Graf erwachte und glaubte in einer andern Welt sich zu befinden. Denn das war nicht mehr das alte, verfallene Turmgemach, welches ihn jetzt umgab; das waren nicht die grauen, schmucklosen Wände mehr, nicht mehr die winzigen byzantinischen Fensterlein, nicht mehr die alte, verrostete Thür. In einem Kämmerlein von auser lesener, königlicher Pracht glaubte der Graf sich zu befinden ; die Wände des Gemaches erglänzten von Edelsteinen aller Farben, welche kunstreich in Gold gefaßt zu sein schienen. Aus den Ecken des Zimmers stiegen Büsche und Bäume von wunderseltsamer Art empor, üppige vielfarbige Blüte tragend und einer Schar köstlich mit Farben geschmückter Vögel ein grünes, kühles Obdach bietend. Der Graf von Engelweiler faßte an seine Stirn: dauerte der Zauber der Johannismittagsstunde noch an? War sein ganzes Leben und Weben der Gewalt überirdischer Mächte dahingegeben? Doch es blieb ihm nicht lange Zeit zur Überlegung; denn hinter dem sprühenden Springquell in der Mitte des Gemaches trat die Gestalt jener Frau vom Walde hervor, welche er auf dem moosbedeckten Site an des Baches Rand angetroffen hatte des Mittags an St. Johannis hochheiligem Tage, und welche sich die Schüßerin seines Lebens, die Schicksalsfrau seines Geschlechtes genannt hatte. Und wieder vergaß der Ritter der heiligen Pflicht, welche er streng zu erfüllen gelobt hatte, als ihm seine Gattin einstmals den

P 258 - Ring und das Schwert des Eheverlöbnisses gereicht hatte; wieder wurde seine Seele von heißer Liebe zu dem rätselhaften Wesen vor ihm durchzuckt. Wieder, wie einst beim Steine im Walde, streckte er die Arme nach diesem Bilde voll königlicher Hoheit und voll jung fräulicher Anmut aus. Doch ernst, wie das erste Mal, wich die Frau vom Walde zurück. „Glaubst du, " so tönte es ihm entgegen, „daß irdische Liebe mich zu dir getrieben, so irrst du schwer; - ich wiederhole es dir. Ein edlerer Zweck hat mich bewogen, mich dir unauflöslich zu verbinden. Ich bin der Schußgeist deines Geschlechtes, ich bin zu dir gesandt, dich zu jedem Hohem zu begeistern. Das ver kündigte ich dir einst. Der Name Engelweiler soll ruhmvoll klingen durch das Lothringische Land. Verscheuche mich durch deine unge stüme Liebe nicht; mach mir das Amt nicht allzu schwer, welches ich übernommen habe. Ich will bei dir bleiben; Lorbeern und Epheu sollen deinen Waffenschild schmücken; zu jeder edlen That will ich dich entflammen. Jeden Montag will ich an diesem Ort dich sehen, deinen Armen will ich selbst ruhen diese Nächte hindurch, um deine Seele zu begeistern; nach keuschem deutschen Brauche aber scheide uns auf diesem Lager stets ein blihendes Schwert. " Der Graf ergriff die ihm dargebotene Rechte der Waldfrau und küßte ihr die weiße, mit einem goldenen Reife geschmückte Stirn. Es schien ihm als wallte warmes Blut in den zierlich schlanken Gliedern seiner geheimnisvollen Freundin; es war ihm einen Augen blick, als blize durch den nun wieder gesenkten Schleier ein feuriges Auge zu ihm auf. Aber in demselben Augenblicke verschwand auch die holde frauengestalt schon wieder vor ihm, wie ein Gebilde der Luft, welches sich jetzt zusammenballt und jetzt wieder zergeht. Ein Weib in langem, weißen Schleier schien der Thür entgegen zu schweben und durch sie hinwegzueilen. Noch glaubte der Schloßherr die Worte behüte dir das Haus, die Ehre und das Leben." Geist, keine Tochter der alten entthronten Götter konnte bei ihm gewesen

gesucht; er wäre vor dem heiligen Buche zurückgewichen. Während der Schloßherr diese Zweifel bei sich erwo ,g hörte er indessen deut lich und vernehmlich dieselbe Stimme, welche ihm Valet gesagt hatte, ihm noch folgendes zurufen: schreckt nicht Kruzifir noch Bibel. Behüte Gott dich, teurer Held, Nie hatte der lothringische Graf je einem Freunde erzählt, daß ein Wesen aus einer anderen Welt mit ihm verkehrte, nie hatte er den Edlen seines Landes gegenüber es erklärt, wodurch er plötzlich der hervorragendste Mann seiner Heimat, ein Held ohne Gleichen,, ein weiser Ratgeber, ein Haupt seines Volkes geworden war. Schon herrschte in Cothringen die schreckliche, die kaiserlose Zeit; in furcht Haus ruhnilos unter. Aber wie von hohem, sicherem Felsen der kühne Pilot auf das wild bewegte Meer, so sah der Graf von Engelweiler klaren Auges auf die brandende Welt unter ihm herab. Seine Tapferkeit, seine Mäßigung, seine Gerechtigkeitsliebe und sein starker Arm gaben ihm einen Einfluß, welcher der herzoglichen Macht in Lothringen fast gleich kam. Höher trug er das Haupt, er schien verjüngt jetzt, und voller rollten die Locken, die braunen, von seinem Scheitel herab. "/ Es ist ein wohlgethaner Mann, der am Strande der Maas und auf den Vorbergen der Ardennen. Auf der Burg Engelweiler selbst herrschte Glanz und frohes höfifches. Leben. Alles gedieh, was unter dem Schuße des Grafen stand, und wann er mit der Gattin durch die prangenden Auen am Fuße seines Schloffes lustwandelte, dann zeigte der fröhliche Gruß, welcher von den Landleuten ihrem Gebieter entgegengebracht wurde, dem fremden es deutlich, daß der Herr der Burg auch ein gütiges Herz und eine milde Hand besaß. ――― So schwanden lange Jahre des Glückes dahin. Es wußte jeder Mann auf der Burg Engelweiler, daß der Herr des Montags Nachts im Zimmer über dem Thore weilte. Noch war es jedoch niemandem in den Sinn gekommen, sich nach der (7 J

gut und ersprießlich ist," sagte der andere. „Es ist eine Gewohn= Nur eine beruhigte sich nicht mit all diesen Erklärungen für die anscheinend so sonderbare Gewohnheit des Grafen, und das war die Schloßfrau selbst. Ein Geheimnis, - das sah sie wohl, lag vor; aber sie wagte es nicht, ihren Gatten nach demselben zu fragen, wagte es anfangs auch nicht, diesem Geheimnis nachzuforschen. Denn das schönste Glück umgab sie ja; Friede herrschte in ihres Gatten Grafschaft, Ruhe und Sicherheit, während das Land ringsum von den Greueln des Bürgerkrieges zerrissen und verheert war. Lieb lich und lieblicher entfalteten sich die drei Töchter der Gräfin, und mancher Edelherr aus Frankreich, Burgund und Deutschland klopfte ans Schloßthor des Grafen, um dessen Gemahlin und Töchter zu begrüßen. Das Glück des Hauses schien für alle Zeiten gesichert. Reich und schwer wurden die goldenen Ernten in Engelweiler einge führt; Burg und Hof waren im trefflichsten Zustande; das alles aber genügte nicht, die Gräfin zufrieden zu stellen. Mit dem Leben ihres Gatten schienen geheimnisvoll gefürchtete, überirdische und unfaßliche Dinge verbunden zu sein. Nach langem Ringen mit sich selbst sprach endlich die Gräfin: „ Ich will den Schleier des Geheimnisses lüften, Jahre waren vergangen, seitdem der Graf auf dem moosigen Steine im Hage die Frau vom Walde zuerst erblickt hatte. Wieder war es ein Montag, ein Montag im März. Aber die Pracht des Lenzes war dicht verhüllt; die Sonne lächelte das Land nicht an; graue Regenwolken deckten das firmament und die Blütenpracht im Thale war durch eisige Nächte, war durch stürmische Winde im Keime vernichtet worden. Vom Regen verschleiert, sah in unbestimmten Umrissen das Schloß Engelweiler auf den Flecken hinab. frostig, fast das Blut in den Adern erkältend, zog die Luft durch die Hallen und die Zimmer des Schlosses. Es half nicht, daß man die funkensprühende, knisternde Lohe erweckte in den Kaminen. Düster rötlich schimmerten die wenigen erleuchteten Fenster des Edel sites zu Thale.

Auch aus den Fenstern über dem Burgportale erglänzte heut am Abend solch ein rötliches Licht. Der Graf, so hieß es, size über alten Pergamenten und durchforsche sie, um Rechtsansprüche auf noch weiteres Landgebiet heraus zu finden. Im Frauengemach aber weilten die drei Töchter des gräflichen Paares. Sie schritten um den Webstuhl, das schneeige, köstliche Linnen zu bereiten, während im Nebengemache die Gräfin selber sich befand und prächtige Stickereien auf den Gewändern befestigte. Es herrschte laute Fröhlichkeit in dem kleinen Kreise, in welchem auch einzelne Edelfräulein aus der Nachbarschaft verweilten, denn seit dem letzten Weihnachtsfeste befanden drei Bräute sich in dem Schlosse von Engelweiler. Drei edle Herren aus dem Lothringerlande und aus der Umgegend hatten um die Grafentöchter geworben, der Herr von Croy, der Graf von Salm und der Sire von Bassompierre. Bald, zu der österlichen Zeit, sollten die Vermählungen der drei Paare stattfinden. Das schöne Fest der Auferstehung des Herrn fiel spät in jenem Jahre; aber es galt auch noch, rüstig zu schaffen bis zu den freudebringenden Tagen der Vermählungen. Das Scherzen und Lachen indessen verstummte urplöhlich. Es hatte an demThore der Halle vernehmlich geklopft. Wetter und unangemeldet vom Burgvogte? Wer mag es sein?" fragte die Gräfin und ging selbst, um die Thüre zu öffnen. Ein mönchischer Gruß klang ihr entgegen, und jetzt wurde auch die Gestalt des Ankömmlings erkenntlich. Ein frommer Bruder wars aus dem Kloster Stürzelbronn, kein Fremdling mehr auf Schloß Engelweiler; denn oft pflegte er die gräfliche Familie zu besuchen, um ihr Belehrung und Segnung zu erteilen. Die Frauen drängten sich, den Gruß des Mönchs zu empfangen. Wohl ward ihnen derselbe zu Teil; auf den Gesichtszügen des sonst so freundlichen Bruders lag heut indeffen etwas geheimnisvolles, etwas förmlich feierliches. Er berichtete heute nicht, wie er sonst wohl gewohnt war, von allen den kleinen, unwichtigen und doch so gern gehörten Dingen, welche er beim Terminieren gehört hatte, sondern fragte sogleich nach dem Schloßherrn,

" Ehrwürdiger Vater, du weißt," entgegnete ihm die Gräfin, es ist Montag; mein Herr ist schon im Gemache über dem Thore; - du weißt, daß er dort nicht gestört werden darf. Aber vielleicht Die Züge des Mönches waren noch düsterer geworden. „Drei Bräute im Hause, " so murmelte er; und des Geschlechtes Haupt sich jetzt das Auge der Schloßherrin zu dem geistlichen Freunde auf, und demütig und stolz zugleich erwiderte sie dem Mönche: „ Der Graf ist ein getreuer Sohn der Kirche; - was habt ihr Übles über ihn vernommen, frommer Vater?" Der Mönch zog die Gräfin in eine Ecke des Nebengemaches. Die drei Töchter des Hauses achteten nicht weiter auf ihn; sie und ihre Frauen waren ja mit den Gedanken an eine frohe festliche Zukunft Besonderes mit der Edelfrau zu beraten. Der Geistliche leitete heute seine Worte sehr feierlich und eindringlich also ein : „Du weißt, meine Tochter," so sprach er, „seit Jahren bin ich unermüdlich im Dienste dieses Hauses; du weißt, ich habe gern an dieser Stätte geweilt, und teuer ist meinem Herzen das Wohl der Bewohner dieser Burg. Denn von meinen Händen wird Gott dereinst eure Seelen fordern; ermessen, teure Tochter, wie sehr es mich betrübt hat, ein dunkles, vieldeutiges, aber offenbar übles Gerücht von diesem Hause Engel weiler zu vernehmen, in welchem doch die lichte Schar der Himm lischen verkehren sollte. Edle Frau, weißt du allein es nicht, was dein Gemahl dann sinnt und treibt, wann er in jenem alten Burg gemache sich verschließt?“ ".... "So hast du also keinen Anteil an dem bösen Werke?" zu übler That? Ich kann es noch nicht glauben, daß er seiner „So höre denn," begann der Mönch, „was du allein im Lande noch nicht weißt. Es ist ein überreicher Segen auf dein Haus gekommen, edle Gräfin; doch dein Gatte hat diesen Segen durch ein

――― 263 Bündnis mit bösen Geistern erkauft. Gar vieles spricht das Volf; nur weniges will ich dir verkünden. Durch heidnische Kunst ist der Leib des Grafen fest geworden, daß nicht Lanzenstoß, noch Schwert schlag ihn verwunden kann; durch heidnische Kunst hat er die hohe überlegene Einsicht erhalten, daß er in allen Dingen das Beste rät und trifft, und durch den Segen der heidnischen Götter gedeiht dein Land. In jenem wüsten Gemache, in welchem die Stammmutter dieses Geschlechtes einst unter Zaubersprüchen das schneeige Linnen und die bunten Panzerhemden bereitet haben soll, dort, edle Gräfin, Die Gräfin hätte bei diesen Worten wehklagend auf ihre Kniee sinken mögen; allein die Nähe ihrer Kinder verhinderte sie daran. Bittend, ―― angstvoll bittend wie ein den Todespfeil fürchtendes Reh, erhob sie ihr Auge zu dem Mönche. Dann aber rang sie die Hände, schüttelte in tiefem Kummer das Haupt und versuchte nicht mehr, die Thränen zurück zu halten, welche unter den langen Eidern hervorquollen. Denn Bruder Eustachius, das wußte sie, sprach die Wahrheit allezeit. Der bekümmerte Seelenzustand der Gräfin mochte indessen dem Mönche Mitleid einflößen; denn in mildem, leisem Tone fuhr er fort: „Ich hätte, fromme Tochter, dir das Geheimnis nicht enthüllt, hätte ich nicht auch das Mittel gefunden, deinem Gemahle und dir zu helfen. Du bist ein reines Weib und liebst deinen Gatten von ganzem Herzen. Furchtlos begib dich daher zur Mitternachtsstunde, wenn er über dem Gemache über dem Thore verweilt, zu dieser gott verlassenen Stätte; ―― du allein; das Wort deines Gottes sei deine der Gnade wird dich erleuchten, und aus den Banden der Hölle wirst du den erretten, der dir der Liebste ist : deinen Herrn und Gemahl. Es trieb mich heute hierher; ich wußt es, daß der Graf heut an der unseligen Stätte weilt; ich weiß aber auch, daß heut die Stunde der Errettung gekommen ist. “ Der Mönch eilte wieder davon, nachdem er diese Worte gesprochen hatte, und keine Bitte vermochte ihn zu halten. Im nahen Walde lag ein armes Holzfällerweib krank; dem wollte er noch die Tröstungen der Religion mitteilen. Die Hallenthür öffnete sich also

wiederum, und Bruder Eustachius trat in Sturm und Regen hinaus, nachdem er dem Schlosse und seinen Bewohnern den Frieden Gottes gewünscht hatte. In der düstern Regennacht jenes Tages aber schienen all die Sturmesgeister erwacht zu sein, die sonst im Walde von Engelweiler schliefen. Der Wind heulte um die runden Ecktürme des Schloffes und knarrte unheimlich mit den Wetterfahnen; er deckte selbst Planken und Schindeln von den Wirtschaftsgebäuden der Burg ab. Das Herz der Gräfin, welche in der Mitternachtsstunde außer demTürmer allein noch wach war, zagte indessen nicht; im Gefühle ihrer Reinheit war sie eine mutige und starke Frau. Friede herrschte in ihrer Brust, obwohl ihr Geist von der dunklen Nacht des Zweifels und der Sorgen umfangen war. Sie konnte es sich nimmer erklären, wie ihr frommer Gemahl bösen Geistern verfallen war. „Aber mag es auch sein,“ so sprach sie bei sich, „ mit mir ist Christus der Herr, der aller Dinge Was kann mir da selbst der üble Teufel thun?" Die Gräfin befann sich nunmehr, daß auch sie einen Schlüssel zu dem Spinnzimmer der Ahnfrau von Engelweiler besaß. Sie suchte denselben hervor und füllte neues 1 auf die silberne Lampe. Jetzt schlug es Mitternacht; sie knieete nieder, empfahl sich dem all mächtigen, allwaltenden Gott und trat mit festem Schritte ihren Gang durch die stillen, dunklen Korridore des Schlosses an. Und jetzt war sie an der eisernen Thür. Kein Laut drang ihr entgegen. "/Es ist nicht wahr," sprach sie, „daß er Gemeinschaft ruhig und fanft. “ Schon wollte sie umkehren von dem verhängnis vollen Gemache; da fiel ihr ein andrer Gedanke schwer auf die Seele: „Mein Gott", flüsterte sie angstvoll, er ist vielleicht schon tot, vielleicht ein Opfer seines Verkehrs mit der Geisterwelt geworden; denn nie sprach Bruder Eustachius jemals die Unwahrheit. " Furcht los und entschlossen, wie sie war, öffnete sie die Thür. Sie hatte ein Krachen und Knarren der Angeln vermutet; aber leise und geräuschlos sprang die metallene Platte vor ihr auf. Jeht stand die Gräfin hoch aufgerichtet in dem Gemache; sie

hatte durch die Anrufung Gottes ihre Seele wiederum gestärkt. Hoch hielt sie die mild leuchtende, silberne Campe. Doch wie erschrak sie, als sie nun das Gemach überblicken mutter des Grafengeschlechtes, und in ihr ruhte ihr Herr und ein wunderschönes, lilienweißes Weib. Die goldenen Haare desselben bedeckten, einem Mantel gleich, die Schultern und die Brust der Fremden und fielen in feinen Ringeln auch auf des Grafen Gewand. Die Frau von Engelweiler hätte laut aufschreien mögen in ihrem tiefen Schmerze; der Frevel und die Untreue des Gatten schienen ja Sie kannte dessen Bedeutung an diesem Drte; sie wußte, daß dies Symbol die Reinheit des Umganges zwischen den Ruhenden bedeutete. Dennoch flossen ihre Thränen unaufhaltsam nieder. Wenn auch nicht der Leib des Gatten, meinte sie, so war doch dessen Seele ihr ent fremdet. Allein sie vermochte nicht, zu zürnen; nur tiefe Trauer füllte ihr Gemüt; sie vermochte es auch nicht, die Ruhenden zu wecken, sondern trat nur hinzu und blickte gramvoll auf sie hin. Die rosigen Züge der fremden waren von einen lose übergedeckten Schleier halb verhüllt; ohne es eigentlich zu wollen, lüftete ihn die Gräfin und legte ihn zu füßen der Schlafenden. Dann entfernte sie sich, lautlos, wie sie gekommen war. Bitterlich weinend begab sie sich zu ihrem einsamen Schlafgemache zurück. Der Morgen graute. Der Sturm der Nacht hatte sich gelegt; das junge Laub und die schwachen Halme der Saat zitterten wohl noch; aber es war doch ruhige Luft. Die Dämmerung stieg au dem wolkenlosen Firmamente auf, und der erste rosige Frühstrahl grüßte die Zinnen des Grafenschlosses. Er drang auch in das kleine Gemach über dem Thore und erweckte den Grafen und die Frau vom Walde. Das wunderschöne Geisterweib küßte die Stirn des Schloßherra und griff dann nach dem verhüllenden Schleier. Da fuhr sie mit einem jähen Schreie auf: „Er ist geraubt, ich bin entdeckt; wir müssen und ihre Thränen zu stillen, indem er ihr den am Fuße der Bett statt liegenden Schleier entgegen brachte. „ Vergebens tröstest du

ist's, wann die Sonne die Höhe ihres Laufes erreicht hat. Komm hin zum Walde, zum moosigen Steine am Rande des Baches, wo ich mich dir zum erstenmale gezeigt habe." Dann hüllte sich die Geisterfrau in das zarte Gewebe des Schleiers; sie neigte sich zu dem Grafen, wie um ihn zu umarmen, und war im nächsten Augenblicke verschwunden. Der Schloßherr verstand nichts von dem allen. Freundliche Träume hatten ihn umgaukelt, bis er erwacht war. Er mochte nicht daran glauben, daß seine schöne Freundin sich für immer von ihm getrennt habe, und vertröstete sich auf das Zusammentreffen am Mittage. Die frische Frühlingsnatur, wie sie nach dem Wetter sturm der Nacht ihm jezt entgegen trat, ließ keinen freudlosen, düstern Gedanken in ihm auftauchen. Zur sonnigen Mittagsstunde fand sich der Graf wieder am Waldesborne und an dem alten Opfersteine ein. Schon von fern erblickte er das schneeweiße Gewand seiner Freundin; sie war schön wie immer, aber tiefer Kummer schien ihre Wangen gebleicht zu haben. „Nur um dir das letzte Lebewohl zu sagen," sprach sie, als denn unwandelbar waltet über den Menschen und über den erschaffenen Geistern, selbst über lichten Götterkindern, das Geschick. Leb also Schuhgeist deines Hauses darzureichen, den du sahst in menschlicher den Becher von Kristall und diese goldene Schöpfkelle; diese Dinge sind deinen drei Töchtern bestimmt, und es gilt gleich, wie du sie verteilen willst. Denn Gutes und Schönes bedeuten sie alle. Hier trinken die Unsterblichen Weisheit und ewiges Leben; hier dieser zu diesem Gefäße gewählt, damit der Schimmer des edlen Metalls die Habsucht nicht entzünde. Und diese Schöpfkelle, was ist sie

―――――― 267 anders als ein Symbol des Überfluffes, der deinen Nachkommen zu teil werden wird? Gieb deinen Töchtern diese Gaben an ihrem Hochzeitstage; doch mahne sie, des kleinen Geschenkes ja zu achten. Die Herren von Croy, von Salm und von Bassompierre werden nur so lange glücklich sein, als diese himmlischen Gaben sich unversehrt in ihrem Besitze befinden werden. Lehre deine Enkel fie achten, mein Sie hauchte einen Kuß auf die Stirn des Grafen; dann zerfloß - ihre holde Gestalt in der sonnendurchwirkten Waldesluft. Trauernd ging der Graf heim, die Gaben der Schicksalsfrau befanden sich in seiner Hand; sie selbst hat er nimmer wieder gesehen. Man erzählte einst viel im Cothringer Lande von den späteren Geschicken des Grafen und der Feengaben, soviel, daß die Über lieferung eine schwankende und vielgestaltige geworden ist. Von dem Grafen selber wußte man, daß er in Glück und Ehren gelebt habe, bis über der Gattin und ihm sich die schweren Steinplatten im Kreuzgange des Klosters Stürzelbronn schlossen. Die Spielleute alter Zeit priesen in jubelnden Liedern einst auch die dreifache Hochzeit auf dem Schlosse von Engelweiler, welche der Graf seinen Töchtern aufs glänzendste ausgerichtet hatte. Der Graf von Croy erhielt bei derselben den Becher, der Rheingraf von Salm den Ring und der Sire von Bassompierre die Schöpfkelle. Lange Zeit blieben diese feengaben bei dem Geschlechte des Grafen von Engelweiler, in dieser Zeit fehlte seinen Nachkommen auch nimmer der Segen des Himmels. Um die Talismane des Geschlechtes aber in völliger Sicherheit auf zubewahren, wurden dieselben später in drei Abteien niedergelegt. Das Gotteshaus zu Nivelle erhielt den Becher, das zu Remènecourt den Ring und die Abtei Epinal die Schöpfkelle. Leider aber wurden in späterer Zeit die Gaben der Schicksals frau von Engelweiler mißachtet und verzettelt. Es war zur Zeit der Reformation, und die Grafen von Salm trugen in diesen gefahr vollen Tagen den Feenring als einen Talisman an ihrer rechten Hand. Ein Graf von Salm, -man weiß nicht mehr, welcher es gewesen, nahm das Kleinod auch zu den wüsten Gelagen jener Tage

mi ,t bei denen es galt i, m „ adligen“ Zechen schlimme Meisterschaft zu beweisen. Bei solch einer Gelegenheit schlief er einst vom Weine berauscht schwer und fest ein. Ein lothringischer Edelmann, ein Herr von Pange, ersah die günstige Gelegenheit und zog den wunder bare ,n segenverbürgenden Ring, von welchem der Rheingraf vorher gar viel erzählt hatte, dem Schlafenden vom finger. Aber der Ring hatte eine schützende und segnende Kraft nur für die rechten Erben des Grafen von Engelweiler; dem frechen Räuber wurde sein Besitz zum Unsterne. Der Herr von Pange war ein reicher Edelmann; er hatte ein Einkommen von 40 000 Gulden, besaß weites Landesgebiet und war der Oberintendant der Finanzen desHerzogs von Guise. Nach jener That der Habsucht aber kam Unheil über Unheil auf ihn und sein Haus. Er wurde von seinem herzog lichen Gebieter nach Spanien gesendet, um dort für den Erben des lothringischen Fürstenhauses die Hand einer Infantin, einer Tochter Königs Philipp II. , zu erbitten. Nicht allein, daß diese Werbung scheiterte: das Glück des Hauses Pange und seine Ehre sanken unter dessen völlig in den Staub. Als der Räuber des feenringes zurück kehrte, fand er die Frauenkrone seiner Gattin gebrochen vor ; sie hatte die eheliche Treue verletzt. Wohl verheirateten sich nachmals die drei Töchter des Sire de Pange; aber sie wurden sämtlich von ihren Gatten verlassen, nachdem das Vermögen des Geschlechtes von ihren Männern verschwendet worden war. Da starb der Entwender des Ringes vor Gram. Bis zum 17. Jahrhunderte vererbte sich im Hause Bassompierre oder Bassenstein auch die Schöpfkelle der Fee ohne Unfall. Die Besitzer derselben waren hochangesehen und reich an Glück und Ehren. Man sagt, daß mit dem großen, goldenen Löffel einstmals jener Getreide zins gemessen worden sei, welchen die Herren von Bassompierre aus der Stadt Epinal zu fordern hatten. Das mag eine langwierige Arbeit gewesen sein; - aber die Bassompierre blüten, so lange man sich derselben unterzog. Später kam die Schöpfkelle, welche bei den alten Zinsablieferungen wohl auch als Streichmaß gebraucht worden war, in Vergessenheit und abhanden. Sowie aber die 77 cuillière de la mesure" erst verschwunden war, verging auch das Glück der Her zoge von Bassompierre.

― 269 - Nur das Haus Croy bewahrte also noch vorsichtig seinen Becher. Man weiß viel Wunderbares von diesem Familienkleinode zu berichten. So z. B. das folgende : Einst wollte die Marquise von Havrée den Talisman ihren Gästen zeigen; von ungefähr aber ließ sie den Becher fallen, daß er in Stücke brach. Sorgfam hob sie dieselben auf, indem sie sprach: „Soll ich das Kleinod nicht unver sehrt besitzen, so will ich doch wenigstens seine Trümmer aufbewahren. “ Sie legte die Kristallscherben daher in den alten Behälter des Bechers und sah erst in geraumer Zeit wieder nach ihnen. Da fand sie den Becher wieder unversehrt vor, wie er vorher gewesen war. In hohen Ehren blüht darum noch heute das Haus Croy, und die ihm nahe stehen, meinen, daß der Becher der Schicksalsfrau noch jezt vorhanden ist und daß die Sproffen des edlen Geschlechtes sie pietätsvoll hüten, Einst war, wie erwähnt, diese Sage im lotharinger Lande allgemein bekannt. Jetzt weiß man kaum noch etwas von der uraltheidnischen Überlieferung, denn eine solche ist die Geschichte von dem Grafen und seiner walkyrenhaften , ihn schützenden Freundin. Wer aber im lothringischen Walde einst umher gestreift ist, der versteht diese Sage vom Mittagszauber, in welchem das wunderschöne Geisterweib dem weißes Frauengewand herab, als erglänze dort in dem schwankenden Lichte der Sonne hellblondes, mit goldenem Zierat geschmücktes denn die alten Schicksalsgöttinnen und die Gefolgsfrauen der Vor fahren walten nicht mehr hienieden, und wir selbst sind keine Sonn. tagskinder, wie der Graf von Engelweiler einst eins gewesen ist. Sp